近年来，随着科技的不断发展，人工智能无疑成为当下最为火热的话题之一，特别是在这段时间，在地铁、机场等交通地区出现的ai测温系统备、运输快递货物的无人车，以及为人民答疑解惑的ai客服、ai主播等，让我们真实感受到人工智能就在我们身边，以深度学习为代表的人工智能技术已经应用到各个行业。
随着ai产品的不断发展与落地，人工智能也成为了驱动经济发展的下一个风口，发展势头正猛的人工智能也受到众多资本的青睐。
据外媒报道，2月25日，人工智能芯片制造商graphcore完成了1．5亿美元（约10．5亿元人民币）的d2轮融资，该公司表示，这笔资金是其d轮融资的延伸，公司的总估值达到了19．5亿美元。
此次私募由金融资产管理公司、成长型股票基金和投资信托基金进行，最新一轮融资的投资者包括，新投资者 baillie gifford、mayfair equity partners以及m＆g investments，以及现有投资者 merian chrysalis、ahren innovation capital、amadeus capital partners 和 sofina。
诞生于英国
graphcore是一家英国人工智能芯片硬件设计初创公司，大家都知道，英国在处理器方面拥有悠久的历史，那里有我们所熟知的arm。
1978年12月5日，物理学家赫尔曼·豪泽（hermann hauser）和工程师chris curry，在英国剑桥创办了cpu公司（cambridge processing unit），主要业务是为当地市场供应电子设备。
1979年，cpu公司改名为acorn公司。
1990年11月27日，acorn公司正式改组为arm计算机公司。
在移动互联网时代，arm已经无处不在。
后来，日本软银公司收购了arm。2016年7月，日本软银集团和英国arm公司共同宣布，双方达成协议，软银集团以243亿英镑（折合人民币2028亿元，折合日元3．3万亿）收购arm后，当时便引起了激烈的讨论。
也正是在arm“卖身”之后，在硬件领域，英国缺乏真正的科技领导者。
恰巧也是在这一年，graphcore正式诞生了。
一出生便含着金汤匙
graphcore成立于 2016 年，主要业务是设计用于人工智能应用程序的处理器，为智能驾驶、云服务等应用提供更灵活、更易用、更高技术水准的产品支持。由两位联合创始人 ceo nigel toon、cto simons knowles 共同创办，总部位于英国布里斯托，那一年，nigel toon 52岁，simon knowles 54岁。
nigel toon出生于watford，毕业于英国的赫瑞瓦特大学（heriot－watt university），读的是电子与电气工程专业。据资料显示，他在大学期间就很喜欢用空闲时间改造家用计算机，供室友玩游戏。
上世纪90年代toon加入美国科技企业altera，并在altera担任欧洲业务的副总裁与总经理。
2002年，toon和knowles（现任graphcore cto）在英国bristol共同创办了市值 4．35 亿美金的 3g 蜂窝芯片公司 icera，后卖给英伟达。
在卖掉icera之后不久，toon和knowles在一家酒吧里，就想：我们是不是应该再干一票？
实际上，graphcore现有的大量技术人才都来自于icera（以及前arm、英伟达等名企的员工）。所以在技术储备上，graphcore具备半导体行业的经验。
在graphcore的早期天使投资人名单中，还有一个相当显眼的名字——hermann hauser。
hermann hauser被誉为英国半导体之父，同时也是 arm 联合创始人，他先前曾经这样评价过 graphcore：“这在计算机历史上只发生过三次，第一次是 70 年代的 cpu，第二次是 90 年代的 gpu，而 graphcore 就是第三次革命。他们的芯片是这个世界伟大新架构的一种。”
据业内人士称，graphcore 的 ipu 是截至目前市面上功能最为强大且最易用的 ai 处理器芯片。
备受资本青睐
据网上资料显示，自成立不到四年的时间，graphcore已经获得了5轮融资，总融资已超4．5亿美元，使得该公司总估值高达19．5亿美元（约合人民币137．18亿）。此前的融资情况如下：
2016年10 月 31 日，graphcore宣布获得了一笔 3000 万美元的 a 轮融资，本轮融资的领投方是罗伯特博世风投和三星公司，参投方包括 amadeus capital partners、 c4 ventures、draper esprit、foundation capital、以及 pitango venture capital 五家风投公司。
此后，graphcore又完成了b轮3000万美元融资。
2017年12月，graphcore宣布获得由红杉资本中国基金与红杉资本美国基金共同领投的5000万美元c轮融资。
2018年12月，graphcore宣布启动2亿美元的d轮融资，由现有投资者欧洲vc atomico和投资控股公司sofina共同领投，之后宝马 iventures 和微软、美利安全球投资者（merian global investors）均是该轮融资的新晋投资方。
此外，罗伯特博世风险投资公司、c4 风险投资公司、戴尔科技资本、pitango（以色列最大风投）、三星和红杉资本等跟投。
在c轮和d轮投资方里，都能看到红杉资本的身影。红杉资本在欧洲的投资项目屈指可数，他们认为，graphcore 可能在快速发展的芯片市场与 nvidia 和英特尔等行业巨头展开竞争。
看着graphcore的融资之路，似乎感觉顺畅无比，但实际情况却不是这样。在公司成立初期，当时绝大部分风投机构对于ai芯片的构想还是持怀疑态度的，或者说整个风投环境那会儿都不大看好半导体初创企业。
后来发生了一次转机。2016年，谷歌推出了自家的ai芯片tpu，投资方突然就对这个领域产生了兴趣，于是便有了graphcore的 3000 万美元的 a 轮融资，也便有了后来的4．5亿美元的融资。
为此，knowles甚至还特地发了一封邮件给谷歌ai业务的负责人，邮件的内容是：“同志，谢谢你！（thanks， mate．）”

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