沥青乳化剂从化学结构上讲是一种“两亲性”分子，分子的一部分具有亲水性质，一部分具有亲油性质。亲油部分一般由碳氢原子团，特别是由长链烷基构成，差别较小。亲水部分原子团则种类繁多，结构差异大。按照亲水基在水中是否可以电离，沥青乳化剂可以分为离子型和非离子型两大类。离子类根据离子电性的不同又可以分为阴离子型、阳离子型和两性离子型。
乳化沥青及其功能特性分析
乳化沥青是由沥青和水组成的混合物，乳化沥青是将通常高温使用的道路沥青，经过机械搅拌和化学稳定的方法进行充分乳化，使之扩散到水中而液化成常温下粘度性很低、流动性较好的一种道路建筑材料。
通常情况下，沥青与水的表面张力差别较大，不会互相混溶。如果将通过高速离心、剪切重击等机械作用下形成的沥青微粒，分散到含有乳化剂和稳定剂等表面活性剂的水介质中时，由于乳化剂能定向吸附在沥青微粒表面，因而降低了水与沥青的界面张力，使沥青微粒能在水中形成稳定的分散体系，这就是乳化沥青的乳化原理。